Como especialidade médica é classificada de várias formas. Com base no sistema orgânico (ocular, pulmonar, hepática, neuropatologia, entre outras); em grupos de etiologias (toxicológica, ambiental, oncológica, entre outras); ou ainda pela espécie animal estudada. Médicos patologistas estudam doenças humanas, e patologistas veterinários estudam doenças de todos os outros animais, a patologia animal.

Mas a patologia animal inclui também o estudo das doenças zoonóticas, transmitidas entre animais e pessoas; e tanto a patologia animal como a humana estudam a doença animal como modelo de doenças noutras espécies, incluindo o Homem.

Portanto, na sua essência, a patologia é sempre comparativa; e as descobertas feitas numa determinada espécie frequentemente transpostas para as outras.

A Patologia é a ponte entre a ciência e a medicina.